Ray Charles

Ray Charles né le 23 septembre 1930 à Albany et mort le 10 juin 2004 à Beverly Hills, est un chanteur, compositeur, arrangeur et pianiste américain.

Atteint de cécité totale à l'âge de sept ans, Ray Charles suit une formation musicale classique dans sa jeunesse.
En 1949, il enregistre pour la première fois sous son propre nom. C'est à cette époque qu'il rencontre Quincy Jones.

Musicien, chanteur et pianiste américain, Ray Charles Robinson est né à Albany en Géorgie (Etats-Unis), le 23 septembre 1930. Sa vie, qui oscillera entre haut et bas, commence par une enfance difficile dans une famille pauvre et dans l’un des états les plus racistes des Etats-Unis de cette époque. Il grandit en Floride auprès de sa mère. Il sera traumatisé par la noyade de son frère cadet ; et contracte un glaucome qui le rend définitivement aveugle à l’âge de sept ans. De 1937 à 1945, il étudie dans une école spécialisée, où il apprend la musique classique, la composition, la connaissance de nombreux instruments ; mais il désire par-dessus apprendre cette musique qu’il entend à la radio : le Jazz. Ray Charles a 15 ans lorsque sa mère meurt ; il s’installe chez des amis à elle à Jacksonville. Jusqu’en 1947, date de son premier enregistrement, Ray joue du piano dans des orchestres de danse. Il commence sa carrière professionnelle à Seattle en jouant dans des clubs avec son propre groupe. Ray Charles enregistre d’abord quelques titres avant de connaitre un début du succès en 1951, grâce au titre « Baby, Let Me Hold Your Hand ».

Il quitte sa première maison de disques pour Atlantic Records, qui lui laissera toute latitude pour développer son style et construire son identité musicale. Atlantic Records, c’est la période du pétillant « I Got a Woman » ; « Hallelujah I Love Her So » ; « This Little Girl of Mine ». La gloire arrive en 1959, une date qui marque le début de tous ses succès. Cette année-là, il quitte Atlantic pour ABC Paramount. Dès lors, Ray Charles enregistre une série de tubes qui vont faire de lui un des artistes les plus populaires et surtout un des premiers artistes noirs à être écouté par des blancs.

Dans les années 80, il fait quelques apparitions cinématographiques, notamment dans le film «The Blues Brothers». Il entre au «Rock'n'Roll Hall of Fame» en 1986, reçoit la médaille de «Chevalier des Arts et Lettres» pour «Georgia on My Mind» (qui devient l’hymne officiel de l'État de Géorgie en 1979 !).

En 2004, il enregistre un dernier album « Genius Loves Company » sur lequel il chante avec Norah Jones, B. B. King, ou Natalie Cole.

La même année, Ray Charles meurt, à peine âgé de 73 ans. C’est comme si Ray Charles avait touché les étoiles et ne les avait jamais lâchées ; malgré des périodes difficiles de drogues et de faiblesses, sa carrière est une série de succès qui dure encore aujourd’hui.

Il est récompensé de douze Grammy Awards, parmi les très nombreuses récompenses et distinctions qu'il reçoit au cours de sa carrière.

ↂ Georgia on My Mind (1960)

«What'd I Say» (1959), « Hit the Road Jack » (1961), « Unchain my Heart », « I Can't Stop Loving You », « You are my sunshine », « Over The Rainbow », ...